El Blog de Puebla Deportes escribe José Manuel Gómez
Comenzaron las Finales de Conferencia en la NBA, sólo cuatro equipos con vida buscan el título Larry O’Brien en la Temporada 2024-2025; para la del Este nos quedó un duelo clásico para dirimir el trofeo, los Pacers de Indiana chocan con los Knicks de Nueva York a ganar cuatro de siete encuentros, mientras que en el “Salvaje Oeste” tenemos una combinación con equipos con historia reciente en la “Deporte Rafaga”, los Timberwolves de Minnesota ante el Trueno de Oklahoma City.
Sangre joven encabeza a las quintetas buscarán el trofeo del actual curso y para muestra el duelo que sostendrán el armador Shai-Gilgeous Alexander del Thunder y el escolta Anthony Edwards con los Wolves; mientras que del otro lado Jalen Brunson encabeza a los neoyorquinos y Tyrese Haliburton a los de Indy que desean regresar a unas finales tras veinticinco años de ausencia.
Ya se nos fue el primer encuentro en la Conferencia del Oeste y el Trueno de Oklahoma City aplastó 114-88 a los Lobos de Minnesota con 70 puntos anotados en el segundo medio, en una furiosa reacción tras estar abajo en el marcador por 48-44 al medio tiempo; Shai Gilgeous-Alexander lideró al Thunder con 31 puntos, 5 rebotes y 9 asistencias, convirtiéndose en la figura como mejor anotador del duelo.
Jalen Williams aportó 19 puntos a la causa, con 8 rebotes y 5 asistencias; mientras que Chet Holmgren puso 15 unidades y 7 tablas, además de los 12 de Isaiah Hartenstein y 5 tantos de Luguentz Dort que completó la labor de la quinteta titular; aunque vale la pena destacar los 22 minutos de Alex Caruso, su relevancia defensiva y los 9 tantos con 3 tablas que puso en el primer duelo de la serie.
El Thunder está dirigido por Mark Digneault, quien el año anterior fue designado el “Coach del Año” en la NBA y quiere cambiar el reconocimiento individual por el primer título para la franquicia ubicada en Oklahoma City, recordando que el único campeonato de la organización lo ganaron en la campaña 1978-1979, siendo los Supersonics de Seattle; aquel equipo que superó en cinco juegos a los Bullets de Washington, teniendo como figuras a Gus Williams, Dennis Johnson y Jack Sikma.
Han pasado nueve años desde su última experiencia en la Final del Oeste, fue la campaña 2015-2016 cuando perdieron en siete juegos ante los Guerreros de Golden State, el cierre de la etapa de Kevin Durant con el Thunder y tres años después se dio la salida de Russell Westbrook, poniendo colofón a una etapa relevante de la quinteta que peleó por un campeonato en las Finales de 2012, cuando se fueron en cinco partidos ante el Miami Heat.
El coach Digneault vive su quinta temporada con la franquicia y quiere poner fin al ayuno, si bien es cierto cuenta con una figura dominante como el base canadiense, Shai Gilgeous -Alexander, quien es candidato a ganar el MVP de la Temporada en la NBA, el Thunder funciona como equipo y la base es el trabajo defensivo un departamento donde lucieron en la campaña regular, siendo terceros de la liga con un promedio de 107.6 puntos admitidos por encuentro.
Gilgeous-Alexander encabeza al equipo con promedios de 29.2 puntos, 5.8 rebotes y 6.6 asistencias; Jalen Williams luce como un buen escudero con 19.6 unidades y las batallas en el Oeste han provocado la aparición de Chet Holmgren e Isaiah Hartensteins en el juego interior y la pintura. Además el aporte de Alex Caruso que en los playoffs ha elevado su presencia con 9.3 puntos y una buena defensa, para muestra el trabajo sobre Nikola Jokic en el juego siete ante los Nuggets.
De nueva cuenta pinta para ser una serie muy física ante un equipo que concentra elementos debajo del aro, con el experimentado centro Rudy Gobert (8.3 puntos) y la presencia de Naz Reid (10.4 puntos); los Lobos de Minnesota buscan revancha tras caer en las finales del sector ante los Mavericks de Dallas el año pasado; los Wolves acusaron cansancio y pagaron el noviciado al ser despachados en cinco juegos.
Los dirigidos por el coach Chris Finch buscan mostrar que aprendieron la lección y para ello deberán dar un salto liderados por Anthony Edwards, quien ostenta promedios de 25.7 puntos, 8.1 rebotes y 5.6 asistencias, es evidente que se ha echado al equipo a la espalda y ha mostrado su valía en series ante veteranos ilustres como los Lakers de Los Ángeles y los Guerreros de Golden State.
Los Timberwolves buscan su primera aparición en las Finales NBA y para ello se hicieron de los servicios del ala pívot Julius Randle, quien luce buenos números en playoffs con 24.3 puntos, 6.1 rebotes y 5.5 asistencias; además del aporte del talentoso Jaden McDaniels que suma 14.6 unidades y Mike conley con 6.8 tantos.
A pesar de la paliza del primer juego es una serie que se puede decidir en seis encuentros y aunque son favoritos los del Trueno de Oklahoma City, no podemos descartar a unos Lobos que han encontrado su mejor basquetbol a la hora buena, definitivamente será clave para ellos empatar el compromiso en el segundo duelo que se disputará esta noche.
Mientras que en el Este tenemos una serie con dos equipos que veinticinco años después se vuelven a encontrar en la disputa de un campeonato, ambas franquicias buscan llevar historia a sus vitrinas, pues los Knicks no juegan Finales NBA desde 1999 y buscan el tercer trofeo para la organización, algo que no llega desde la campaña 1972-1973; mientras que Indiana quiere conquistar su primer título en la NBA tras los tres obtenidos en su paso por la antigua ABA, curiosamente el último se dio en el curso 72-73, así que ambas franquicias quieren terminar con un ayuno de 52 años.
Por lo pronto los Pacers tomaron la delantera y la ventaja de casa al vencer como visitantes 138-135 a los Knicks en el primer duelo de la serie que se fue a tiempo extra; los titulares de Indiana sumaron doble dígito, Tyrese Haliburton brilló con 31 puntos y 11 asistencias, mientras que Aaron Nesmith colaboró con 30 unidades y Pascal Siakam generó 17 tantos, con 5 tablas y 6 asistencias.
Con Nueva York desperdiciaron una ventaja de quince puntos en el cierre del cuarto cuarto y con ellos se fue una producción de 43 puntos de Jalen Brunson, quien además aportó 5 asistencias; en la pintura Karl Anthony Towns tuvo 35 unidades con 12 rebotes, pero resultaron insuficientes ante la ferocidad de los Pacers que demuestran que será una batalla palmo a palmo.
Al igual que en el Oeste, este compromiso podría tener un largo viaje a por lo menos el sexto juego para decidir al campeón del sector con dos organizaciones históricas que buscan sumar un trofeo a sus vitrinas; es un hecho, serán refrescantes las Finales NBA del 2025 con equipos que reclaman protagonismo en la liga.
@jomanuelgh
