El Blog escribe José Manuel Gómez
Llegamos a la semana 8 de la temporada 2026 de la NFL y el jueves por la noche nos tiene reservado un duelo en la Nacional; las Panteras de Carolina (3-3) que buscan mantener el liderato de la División Sur se miden a los Empacadores de Green Bay (4-3) que quieren colocarse en competencia por un boleto a la postemporada en el competido Norte de la Conferencia.
Las Panteras vienen de caer en casa por 43-13 ante los Bucaneros de Tampa Bay que aprovecharon las avenidas generadas por la defensiva para explotar el ataque terrestre, que produjo 258 yardas con una gran actuación de Bucky Irving, quien facturó 106 yardas por esa vía y tuvo par de anotaciones, Kenny Gainwell aportó 88 yardas y Ted Johnson tuvo 52 con un viaje a tierra prometida.
Los felinos fueron inoperantes a la ofensiva, el mariscal de campo Bryce Young se vio limitado en el emparrillado donde sólo pudo producir 163 yardas por pase con un touchdown y dos intercepciones; además el ataque terrestre se atascó con apenas 88 yardas y Chubba Hubbard fue el más productivo con 33 yardas; entregaron dos balones y la defensiva de los Bucaneros generó cinco capturas de pasador en una tarde para el olvido.
Carolina no ha podido mantener regularidad en lo que va de la campaña y sólo ligó victorias en las semanas 4 y 6 cuando vencieron en casa 32-26 a los Leones de Detroit y se impusieron por 25-14 a las Águilas de Filadelfia en patio ajeno una jornada después de su descanso; el entrenador Dave Canales vive su tercera temporada al frente del equipo y su primer encargo como Head Coach tras su experiencia como Coordinador Ofensivo de los Bucaneros de Tampa Bay en un cargo que desempeñó en 2023, después de una larga lista de puestos con la ofensiva de los Halcones Marinos de Seattle de 2010 a 2022.
A los 45 años, ahora vive una temporada de consolidación con las Panteras y saltó al curso con la responsabilidad de repetir en el primer puesto de la división considerando que los programas de los Halcones de Atlanta (3-4), los propios Bucaneros (2-5) y los Santos de Nueva Orleans (2-5) viven procesos de recomposición; el año anterior lograron meterse a los playoffs tras siete años de ausencia y pese a la marca perdedora de 8-9, dieron batalla en la ronda de comodines donde cayeron por 34-31 ante los Carneros de Los Ángeles.
Con esas credenciales, el coach Canales busca revertir el registro acumulado de 16-24 para un .400 en el porcentaje de efectividad y devolver el protagonismo a una franquicia que ha probado las mieles de jugar Super Bowl con par de descalabros en las ediciones XXXVIII cuando fue víctima 32-29 de los Patriotas de Nueva Inglaterra y aquel gol de campo de último segundo Adam Vinatieri; además del 50 cuando fue superada por la defensiva de los Broncos de Denver que se quedaron con el Vince Lombardi con un triunfo por 24-10.
Las Panteras siguen a la espera de la explosión del pasador Bryce Christopher Young (25 años), quien fue tomado como la primera selección del draft de 2023 y parece que despierta para mostrar todo su potencial, viene de su mejor campaña con un producción de 3,011 yardas, con 23 pases de anotación, 11 intercepciones y un 59.2 % en el porcentaje de completos, cabe señalar que fue el mariscal de campo más presionado de la liga, la línea ofensiva permitió 27 capturas y sufrió 7 fumbles. En el actual curso ya ostenta 1,712 yardas con 12 envíos a diagonales, 4 intercepciones y un 59.2 % en el porcentaje de completos.
Para este año la ofensiva, coordinada por Brad Idzik, fue reforzada en la línea con la contratación del tackle Rasheed Walker proveniente de los Empacadores de Green Bay y en su primera selección colegial decidieron tomar al liniero Monroe Freelin para nutrir de talento al equipo en busca de mejorar la protección del quarterback y el ataque terrestre; aunque poco han podido mejorar cuando en la actualidad ocupan el vigésimo primer puesto con una producción de 632 yardas para un promedio de 105.3 por partido, contrasta con el segundo puesto en la ofensiva aérea que tiene una generación de 276 yardas por duelo, son el sexto mejor equipo en puntos anotados con 26.5 por encuentro.
Las Panteras han resentido la salida del corredor Rico Dowdle, quien tomó la ruta de la agencia libre con los Acereros de Pittsburgh y por el momento Chubba Hubbard se ha quedado corto con una producción de 459 yardas, 5.1 por cada toque de balón y 4 anotaciones por esa vía; por aire el receptor de segundo año Tetairoe McMillan se mantiene como el principal blanco con una suma de 511 yardas y dos atrapadas en diagonales, el novato Jalen Coker aporta 328 yardas con dos touchdowns y destacan las alas cerradas Darren Walker (198 yardas, 3 TD) y Tommy Tremble (136 yardas, 2 TD).
La defensiva, encabezada por el coordinador Ejiro Evero, también recibió refuerzos con las llegadas de los linebackers Devin Lloyd y Jaelan Phillips; sin embargo, no han tenido el impacto deseado pues actualmente ocupan el vigésimo séptimo puesto en puntos admitidos con un promedio de 27.6 por duelo, además son la vigesimosegunda de la liga en yardas permitidas con 2,093, la sexta por pase con 195.6 recibidas por encuentro y por tierra ocupan el último lugar con 153.16 por partido y sólo han podido coleccionar diez capturas del pasador rival.
Esta unidad sigue siendo un lastre y no ha podido elevar el nivel en la campaña complicando los encuentros de una joven franquicia que desea establecerse como el equipo referente en el pelotón sureño; el calendario no luce sencillo en lo que resta de la temporada con enfrentamientos ante conjuntos del Norte de la Nacional como el rival en turno y una visita ante los Vikingos de Minnesota, también quedan par de compromisos ante el mismo sector de la Americana donde visitarán los Acereros de Pittsburgh y duelos casa frente a los Cuervos de Baltimore y los Bengalíes de Cincinnati.
Les restan cuatro encuentros divisionales y choques en Carolina ante los Broncos de Denver y los Halcones Marinos de Seattle que se muestran con un nivel competitivo en la campaña 2026; el calendario representa un reto para Dave Canales y las Panteras que deberán emplearse a fondo para elevar el nivel defensivo y generar un mejor ataque terrestre que les permita no depender por completo de la labor de Young creando una ofensiva bidimensional, nada sencillo pero necesario para encontrar por principio de cuentas una marca positiva que no tienen desde hace ocho años con el 11-5 de 2017 y repetir con presencia en postemporada.
