El Blog de Puebla Deportes escribe Luis Palacios
Una costumbre o tradición que data desde 1961 para la Liga Americana y al año siguiente para la Liga Nacional en el Béisbol de las Grandes Ligas (MLB) podría llegar a su fin. A Rob Manfred, comisionado de las ligas mayores, se le prendió el foco y ya admitió en voz alta ante cámaras y micrófonos en Nueva York que la temporada para cada uno de los 30 equipos que comprende de 162 partidos podría dejar de ser una maratón lineal para fragmentarse en torneos o inclusive incorporar una competencia paralela a la que realiza la NBA con su torneo de Copa (In Season Tournament).
El encargado de regular y tomar decisiones en la pelota estadounidense reconoció en una entrevista con Craig Carton y Chris McMonigle de la WFAN de Nueva York que el calendario actual está bajo revisión y que no existen temas prohibidos cuando se trate de repensar en tener el mejor producto para los aficionados al rey de los deportes.
La gran idea que plantea Manfred apunta a reducir una de las cargas más pesadas: los viajes, debido a que los 162 juegos se celebran en 186 días lo que es una exigencia física para todos los peloteros, mismos que según él podrían reducirse empleando mejores criterios regionales.
La posibilidad de reducir la cantidad de encuentros para dar cabida a estos eventos es un tema delicado que requiere un análisis cuidadoso. La reacción de los jugadores será crucial para cualquier cambio en el formato de la campaña. Hasta el momento, la Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas no ha emitido comentarios al respecto, sin embargo, es evidente que cualquier modificación necesitará su aprobación. La idea de un torneo en medio de la temporada podría ofrecer una nueva dinámica y emoción, pero también plantea preguntas sobre cómo afectaría el rendimiento y la salud de la materia prima del espectáculo deportivo.
La segunda de las ideas que el comisionado tiene y que refuerza a la anterior es la expansión a 32 clubes, misma que hace algunos meses se destapó con una reorganización completa de la liga en ocho divisiones de cuatro equipos, estructuradas de forma geográfica. Este plan implicaría la expansión con dos nuevas franquicias, aunque aclaró que equipos de la misma ciudad no compartirán división, como Yankees y Mets de Nueva York, Cachorros y Medias Blancas de Chicago o Angelinos y Dodgers de los Ángeles.
La última, y tercera gran idea que puso sobre la mesa es la creación de una ventana fija para la agencia libre y que sea un show televisivo durante diciembre con el objetivo de concentrar la atención mediática y comercial del deporte. Este periodo permitiría a la MLB tener los reflectores antes de los playoffs de la NFL y cuando la NBA aún está en sus primeras semanas, lo cual podría generar un fuerte impacto en la venta de entradas o abonos de cada una de las instituciones.
Robert Manfred ha dedicado su vida al béisbol profesional de los Estados Unidos por más de tres décadas, al trabajar en el bufete Morgan, Lewis & Bockius colaboró como abogado externo en la negociación del convenio laboral por parte de los propietarios durante la huelga de las Grandes Ligas en 1994–95. Años después se integró de forma completa a la MLB donde negoció el primer acuerdo de prueba de drogas de las Grandes Ligas en 2002. Luego ascendió a ser director de operaciones en 2023, pero un año más tarde, los propietarios de la gran carpa lo eligieron para suceder a Bud Selig en el puesto que hoy desempeña.
A once años de haber asumido el cargo, su legado combina innovación y polémica. Bajo su gestión llegaron el reloj de lanzamiento y una mejora notable en el ritmo de juego. Manejar en pleno 2020 una temporada ante la pandemia de COVID-19 que generó la burbuja de los playoffs en Texas. La expansión de la MLB a otros continentes y países al tener partidos oficiales en Japón, Inglaterra, México o los amistosos en Puerto Rico y República Dominicana. Económicamente, los ingresos superaron los 12 mil millones de dólares en 2024. También se produjeron decisiones impopulares, como la salida de los Atléticos de Oakland, la reducción de equipos afiliados en ligas menores y los escándalos por robo electrónico de señales y apuestas.
El debate sobre el futuro de las ideas recién planteadas y el intentar dejar una huella imborrable en la MLB se cruza con el de su caducidad en el puesto, Robert Manfred ha citado que no habrá una renovación en enero de 2029, fecha en que terminará su último período al frente del mejor béisbol del mundo.
