El Blog de Puebla Deportes escribe José Manuel Gómez
Tras el juego del Salón de la Fama donde los Browns de Cleveland superaron 21-16 a los Jets de Nueva York en Cantón, Ohio https://www.youtube.com/watch?v=YaGj6oT7OJ8; este jueves comienza de manera formal la etapa de pretemporada de la NFL, los Vikingos de Minnesota chocarán ante los Halcones Marinos de Seattle y los Texanos de Houston se medirán a los Patriotas de Nueva Inglaterra.
Justo nos enfocaremos en los Patriotas, el equipo que pudo amalgamar un par de dinastías en el nuevo milenio para sumar campeonatos con un común denominador: La mancuerna Belichick-Brady resultó una fórmula exitosa para la organización que de 1960 al 2000 sólo pudo ganar cinco veces la división del Este en la Americana y contaba con dos presencias en el Super Bowl, ambas derrotas ante los Osos de Chicago en 1985 (46-10 https://www.youtube.com/watch?v=lQnUegN6YKw) y frente a los Empacadores de Green Bay en 1996 (35-21 https://www.youtube.com/watch?v=ChdtkBo35YI&t=76s).
El equipo comandado por Bill Belichick cumplirá un lustro de la última ocasión en la que logró ceñirse la corona con la obtención del Vince Lombardi en el Super Bowl LIII cuando venció 13-3 a los Carneros de Los Ángeles en un auténtico duelo de defensivas disputado en Atlanta, aquel juego que terminó sin puntos en el primer cuarto y una anotación terrestre del retirado Sony Michel marcó la obtención del sexto anillo de campeón para Tom Brady y el “Monje” https://www.youtube.com/watch?v=usw9WiShXEs&t=137s.
Un año después de aquel campeonato Tom Brady decidió dejar a los Patriotas abriendo un hoyo gigante en la organización que no ha podido encontrar un sustituto en una posición fundamental para las aspiraciones de un equipo que pretende un campeonato; además el mariscal de campo nacido en San Mateo, California, se dio a la tarea de sumar un anillo más con el campeonato conseguido con los Bucaneros de Tampa Bay que vencieron 31-9 a los Jefes de Kansas City en el Super Bowl LV haciendo más profundo el dolor de los seguidores la franquicia https://www.youtube.com/watch?v=Gz5-NQROQGw&t=22s.
No ha sido sencillo para el “Monje”; lidiar con la salida de Brady y la fuga del talento de Josh McDaniels como Coordinador Ofensivo, son factores que se suman a los cuatro años sin protagonismo para los Patriotas de Nueva Inglaterra que llegaron a sumar diecisiete títulos divisionales en diecinueve campañas y nueve presencias en el “Juego Grande”; sólo los banderines de 2002 y 2008 no fueron ganados por los Pats que tuvieron dominio, casi absoluto, en la División Este de la Conferencia Americana.
Los Patriotas suman marca combinada de 37 ganados y 29 perdidos en las más recientes campañas, apenas dos temporadas con presencia en el playoff donde no pudieron sobrevivir a la ronda de comodines, fueron dos temporadas con marca perdedora, incluida la campaña de 2022 con 8-9; es por ello que para el actual curso, los de Foxborough sumaron a Bill O’Brien como Coordinador Ofensivo.
Veremos si resulta la fórmula de sumar a O’Brien, quien vivió siete temporadas como entrenador en jefe en los Texanos de Houston donde generó un registro de 52 victorias y 48 derrotas, se adjudicó cuatro veces el banderín de la División Sur en la Americana y en igual número de viajes a los playoffs no pudo avanzar más allá de la ronda divisional con su equipo.
Parte de las responsabilidades que tomará con el equipo será el trabajo con los mariscales de campo, recordando que O’Brien no salió bien parado tras su relación con el conflictivo Deshaun Watson en Houston https://www.youtube.com/watch?v=NxN9FhH4RZo y ahora con Nueva Inglaterra se encuentra con un equipo que está tratando de consolidar a un pasador de tercer año. Existen demasiadas dudas con el equipo en la posición de quarterback sobre todo después de la segunda campaña de Mac Jones donde no pudo generar la misma confianza alrededor del grupo y da la impresión que este año deberá convivir con la presión de poder demostrar que puede ser el pasador del presente para los Patriotas.
Jones tuvo marca de 10-7 en su primer año como titular en el equipo, le alcanzó para meterse a la postemporada donde los Patriotas fueron aplastados 47-17 ante los Bills de Buffalo en el Juego de Comodines; Jones sumó 3,801 yardas (223.5 por juego), con 22 pases de anotación, trece intercepciones y un 67.6 % en el porcentaje de pases completos https://www.youtube.com/watch?v=J7l1HNPtkWg.
Para 2022 se esperaba que Mac pudiera tomar confianza y subir sus números, algo que no sucedió, jugó catorce partidos con marca de 6-8 y el equipo se quedó fuera de playoffs, sumó 2,997 yardas (214 por juego), fueron catorce envíos a diagonales y once intercepciones, lo que dejó mucha incertidumbre en los aficionados rumbo a la actual temporada https://www.youtube.com/watch?v=7s6KSkDpOzk.
Bailey Zappe se coloca como la segunda opción para el puesto de pasador y evidentemente no deja garantías, aunque al año anterior tuvo registro de 2-0 en sus dos aperturas como titular, jugó en total cuatro partidos donde generó 781 yardas, cinco pases de anotación, tres intercepciones y un 70.7 % en el porcentaje de completos, aunque fue evidente que la ofensiva tuvo un mayor desempeño por tierra en esos compromisos quitando presión al novato, en promedio lanzó veintitrés pases por encuentro https://www.youtube.com/watch?v=h4Frn3CJpQ0.
En busca de mejoras en la ofensiva el equipo deberá hacer más efectiva su protección al mariscal de campo, para ello llegaron los tackles Riley Reiff y Calvin Anderson que tendrán que aportar soluciones para el equipo que vivirá una batalla muy intensa para regresar los playoffs en una división competitiva con los Bills de Buffalo, los Delfines de Miami y hasta los Jets levantan la mano con la presencia de Aaron Rodgers.
Al staff de receptores este año se suma JuJu Smith-Schuster procedente de los Jefes de Kansas City y James Robinson llega para apuntalar el trabajo en el ataque terrestre; Belichick volverá a concentrarse en la estrategia defensiva del equipo donde este año se reforzaron vía draft al tomar a Christian González para la posición de esquinero, a la secundaria también llega Marte Mapu y el ala defensiva Keion White también buscará ganarse un lugar con los Pats.
El calendario no será sencillo para los Patriotas de Nueva Inglaterra que deberán abrir la campaña recibiendo a las Águilas de Filadelfia y en sus siguientes duelos tendrán que medirse en casa ante los Delfines de Miami y posteriormente visitarán a los Jets de Nueva York y los Vaqueros de Dallas en semanas consecutivas, como muestra del primer mes de actividad de los de Foxborough.
Los Patriotas de Nueva Inglaterra tienen el gran reto de mantener a la gran cantidad de aficionados que sumaron en las épocas de brillo, esos fanáticos que deberán mostrar el aguante y soportar las vacas flacas con un equipo que se encuentra en reconstrucción. Belichick es reconocido por potenciar el talento de los jugadores a los que toma y ahora más que nunca deberá mostrar esas cualidades.
